1976年10月17日晚，欢欣鼓舞的郭小川临睡前习惯性地点燃了香烟，却在烟头未熄的时候睡着，烟蒂点燃了棉被。57岁的他葬身火海，熏黑的手表上，指针停在了8点20分。

接警后，景区刑侦大队和灵隐派出所立即展开调查。民警发现，宣老的墓坐落在灵隐附近的西湖群山上，虽然墓在山脚，但位置比较隐蔽，前后连游步道都没有。

《任何竞赛奖项均不与基础教育阶段招生入学挂钩》写书面结论的工作推来推去，最后落到了郭小川头上。他历时三月，数易其稿。结论写道：“（丁陈）某些时候和有些问题上形成了一种宗派性质的结合，向党闹独立性。他们这种宗派主义性质的错误是严重的，但还没有发展到反党小集团的程度，因此不应以反党小集团论。”结论在作协党组会上通过，经中宣部审阅同意，送丁玲、陈企霞征求意见。